Il mercante manager: il sistema delle compagnie

In una bacheca intitolata "Il sistema delle compagnie" è illustrato la complessa rete di relazioni commerciali e di aziende impiantata da Datini dopo il suo rientro in Toscana. Le nervature fondamentali di questo sistema sono le compagnie commerciali di AVIGNONE, FIRENZE, PISA, GENOVA, BARCELLONA, VALENZA, MAIORCA; le due compagnie industriali di PRATO (compagnia della lana e compagnia della tinta) e la COMPAGNIA DEL BANCO, prima azienda bancaria autonoma.

La complessità di questo sistema poteva essere dominata solo grazie ad una raffinata tenuta della contabilità, realizzata attraverso un sistema di registrazioni contabili che si incrociano e si rimandano tra loro, in modo da consentire un costante controllo della situazione dell'azienda. Si tratta di un nuovo linguaggio e di una nuova tecnica, all'origine della ragioneria moderna. I suoi cardini sono le scritture analitiche e sintetiche di cui si offrono alcuni esempi con i loro rimandi interni.

Il Tavolo del banchiere

Il percorso prosegue attraverso la ricostruzione, su di tavolo, della "tavola del banchiere". L'azienda più originale creata dal Datini è senz'altro la Compagnia del Banco, vera e propria azienda bancaria autonoma specializzata, istituita nel 1398 in associazione con Bartolomeo Cambioni. L'originalità di questa creazione è testimoniata dalla numerosa documentazione conservata nell'archivio del mercante pratese, grazie alla quale possiamo ricostruire il percorso che qui proponiamo: - le lettere che raccontano il primo impianto della compagnia - i libri contabili di cui l'azienda si è servita: il Libro grande; il Libro dell'Entrata e dell'Uscita (n. 221) e, intorno, i registri collaterali e di sviluppo, che analizzano le operazioni con il massimo dettaglio: il Quaderno di cassa (n. 219 e 224), il Quaderno del suggello (n. 225), il Memoriale (n.220); il Quaderno delle quotazioni dei cambi (n. 222). Alcuni esempi di chèques bancari e di lettere di cambio, un esempio di protesto di lettera di cambio del 1381, con allegato il titolo protestato.

L'attività industriale

Un'altra tappa del percorso documentario è dedicata all'attività industriale. Della città natale, Datini valorizza infatti la vocazione tessile, già allora fiorente, impiantando due compagnie: la Compagnia della lana e la Compagnia della tinta Di particolare interesse, per la loro rarità, le lettere che portano alegati alcuni campioni di stoffa di lana.

La rete delle informazioni e delle comunicazioni

Le ultime due bacheche sono dedicate al vasto sistema di informazioni e comunicazioni che sostiene la mercatura medievale. I mercanti, infatti, muovono merci e denari su uno scacchiere molto vasto, che copre l'intera Europa. Strumento principale della circolazione delle informazioni è la LETTERA (nell'archivio Datini ve ne sono 150.000). Esse sono affidate ai "corrieri" (il quaderno del corriere registra le consegne) Alcune lettere portano allegati documenti importanti per conoscere i valori e gli spostamenti delle merci sui mercati: le cosiddette "valute di mercanzia" e i "carichi di nave"

I rischi del viaggio di uomini e merci

I viaggi delle merci comportavano costi e rischi: i costi accessori (imballaggio, trasporto, assicurazione, ecc.) venivano registrati su appositi libri I mezzi di trasporto erano i più vari: comunque veniva sempre stilato un "documento di trasporto" detto "lettera di vettura" Non si inviava mai la merce senza assicurazione, e merce erano anche considerate le persone quando si trattava di "schiavi: viene esposto un contratto di assicurazione per il trasposrto di una schiava e il primo esempio di assicurazione sulla vita per un viaggio. Il viaggio poteva comportare notevoli rischi, soprattutto a causa dei corsari, come mostrano le lettere esposte che riguardano il viaggio per mare da Pisa a Livorno e raccontano di assalti di corsari.

La casa e gli affetti

Il percorso prosegue nelle stanze a terreno, particolarmente suggestive per la presenza degli affreschi. Nella sala terrena originariamente usata come camera da letto viene esposta la documentazione che riguarda la vita privata del mercante, la sua casa, la sua mentalità e le sue crisi di coscienza, i suoi affetti. Particolare riguardo viene dedicato all'interessante carteggio con la moglie Margherita, raro esempio di scrittura femminile medievale. Completano il quadro i documenti relativi agli artisti che hanno lavorato per affrescare il Palazzo.