ARCHIVIO DI STATO DI PRATO

BENVENUTI IN ARCHIVIO !

di Diana Toccafondi


Che cos'e' un archivio   Che cos'e' un Archivio di Stato   Il piacere della memoria

      Ma non dobbiamo dimenticare che questi archivi - come tutto cio' in cui si esprime l'attivita' dell'uomo - hanno anche una storia: essi sono cresciuti nel tempo, sono stati conservati e trasmessi, talvolta sono stati distrutti. Essi non sono delle strane entita' impersonali, amorfe e misteriose: dietro ciascuno di essi c'e' sempre qualcuno.
      Ogni deposito documentario, ogni archivio, e' infatti sempre espressione di qualcuno, per questo diciamo che in esso si riflette la storia del suo produttore. Questo qualcuno puo' essere un individuo o un'intera famiglia, un'istituzione, un ente, un'associazione.
      Il produttore, solitamente, vuole che l'archivio serva ai suoi scopi immediati (governare, amministrare una proprieta' privata o pubblica, gestire un'impresa, ecc.), considera l'archivio una sua proprieta' e lo organizza internamente per rispondere in modo funzionale ed efficace all'attivita' che egli svolge. Per questo motivo l'archivio riflette non solo la storia del suo produttore, ma anche il modo in cui esso decide di organizzare e conservare il proprio patrimonio di memoria.
      Talvolta, il produttore vuole che l'archivio rimanga segreto, che nessuno possa consultarlo se non lui stesso. Non solo, vuole anche che non venga interamente trasmesso al futuro, e preferisce scegliere attentamente cio' che va conservato e cio' che va distrutto.
      La storia degli archivi, anche di quelli pubblici, e' segnata da questa oscillazione tra la spinta a conservare e quella a distruggere. All'origine stanno motivi diversi: talvolta, semplicemente la volonta' di alleggerire il carico di memoria, di selezionare, togliendo cio' che sembra ormai inutile allo scopo per cui e' stato fatto; ma altre volte c'e' una precisa intenzione di non far sapere, di tramandare un'immagine "purgata" di se' o comunque gradita a chi si ritiene il proprietario della memoria.

      I signori della memoria: cosi' potremmo definire quelle istituzioni pubbliche che, nel tempo, si sono arrogate il compito di conservare, selezionare e trasmettere i depositi documentari che servivano all'esercizio del potere. Per questo la storia della conservazione e trasmissione documentaria e' intimamente legata alla storia del potere e dell'amministrazione ed e' spesso necessario conoscere le scansioni e i momenti fondamentali di quest'ultima per capire cio' che ci e' stato tramandato e perche'.

      La storia degli archivi conosce una novita' fondamentale quando, soprattutto dalla fine del XVIII secolo, si afferma progressivamente la concezione che gli archivi costituiscono un patrimonio pubblico e non una proprieta' esclusiva e segreta dei detentori del potere. Da strumento di comando essi divengono cosi' i garanti dei diritti dei singoli individui, che possono direttamente e liberamente accedervi.
      Un'altra grande trasformazione interessa contemporaneamente anche il loro uso: quegli stessi documenti che, nel passato, erano serviti alla politica e all'amministrazione privata e pubblica divengono i materiali indispensabili al lavoro degli storici. Gli archivi, gia' "arsenali del potere", si trasformano cosi' in "laboratori della storia".
      I grandi depositi archivistici - creati nei vari Stati soprattutto tra la fine del Settecento e la prima meta' dell'Ottocento - si qualificano sempre piu' come istituzioni culturali e centri di ricerca storica. La loro piena accessibilita' garantisce dunque anche la possibilita' di scavare nel passato piu' remoto come in quello piu' recente.

1. gli Archivi di Stato, presenti in ogni capoluogo di provincia, che hanno essenzilamente due compiti:
   1. conservare e valorizzare il patrimonio documentario del passato che in essi si trova (archivi preunitari, notarili, di enti religiosi soppressi dallo Stato, di enti pubblici o di privati pervenuti a vario titolo)
   2. accogliere quello prodotto dagli uffici preriferici dello Stato presenti nel territorio provinciale. Questa seconda funzione viene assolta anche attraverso la sorveglianza sulla buona tenuta degli archivi degli uffici statali affettuata da organismi detti "commissioni di sorveglianza e scarto".Essa rende gli Archivi parte dell'amministrazione attiva.
2. le Soprintendenze archivistiche, presenti in ogni regione con il compito di vigilare sulla buona conservazione del materiale archivistico non statale.

Il piacere della memoria

      Fare una ricerca in archivio puo' essere un'avventura affascinante, una vera e propria esplorazione in un territorio sconosciuto e pieno di sorprese.
      Partendo, non dovremo dimenticare di portare con noi gli strumenti essenziali per orientarci, per decifrare i messaggi in codice, per leggere i segnali nascosti, per distinguere cio' che e' rilevante da cio' che non lo e'.
      L'orientamento: le guide, gli inventari, i repertori, gli indici, gli spogli, sono le mappe che ci indicano i grandi percorsi, da cui si diramano i sentieri che potremo seguire. Questi strumenti non sono organizzati in modo tematico, come il "catalogo a soggetto" di una biblioteca, ma per "fondi archivistici". Essi descrivono, cioe', quegli insiemi di documenti prodotti da istituzioni pubbliche, enti o privati nel corso della loro attivita'. La prima regola sara' dunque: individuare i legami fra cio' che cerchiamo e i fondi conservati nell'Archivio.

      Il codice: non sempre i documenti sono scritti nel modo che ci e' oggi familiare. Anche la scrittura ha avuto un'evoluzione Un documento del XIII secolo avra' una scrittura diversa da un documento del XVIII secolo, ed entramde saranno diverse dalla nostra. La paleografia ci aiutera' a comprenderle.
      I segnali nascosti: per comprendere il messaggio contenuto nel documento dovremo capire il suo particolare modo di esprimersi. Non dimenticare mai che non siamo noi i suoi destinatari ! Esso e' stato scritto per parlare agli uomini del suo tempo, per essere utilizzato da loro nei loro rapporti. Noi invece vi cerchiamo informazioni di tutt'altro genere: per ricostruire una storia, per capire un avvenimento, un fenomeno, una mentalita', ecc. Ma il documento rimarra' muto con noi se noi non comprenderemo il suo linguaggio, nascondera' i suoi tesori di informazione in parole che ci sembreranno quasi incomprensibili ed inutili.
      Dove e perche'? Una volta che avremo trovato cio' che cercavamo, facciamo bene attenzione. E' necessario tenere desta la nostra astuzia critica e non farci ingannare: chiediamoci non solo se l'informazione e' vera o falsa ma anche perche' e' contenuta dove l'abbiamo trovata, che significato aveva quando e' stata scritta, per quale motivo e' stato fatto il documento o i documenti in cui l'abbiamo trovata, come mai sono stati conservati e non distrutti. Le stesse domande, in negativo, dovremo farcele se la nostra ricerca non dara' buon esito: le assenze, talvolta, non sono meno significative delle presenze.